NOS | 06:12 19-10-2025 | Sport
Fem van Empel, die op haar 22e al meerdere Europese en wereldtitels in het veldrijden behaalde, zag haar glansperiode gepaard gaan met onderliggende problemen. In maart 2023 besloot ze tijdelijk te stoppen uit onzekerheid en burn-out, omdat ze zichzelf verloor in de talloze sportieve verwachtingen en perfectionisme. Ze nam afstand van het wielrennen en richtte zich op andere vormen van ontspanning, zoals wandelen en hardlopen, om haar mentale welzijn te herstellen.
Na haar pauze nam Van Empel de tijd om haar motivatie en gevoelens te evalueren. Ze erkende dat ze vooral plezier haalt uit het veldrijden, niet uit het wegwielrennen. Daarom kiest ze nu bewust voor focus op haar favoriete discipline, met doelen zoals het wereldkampioenschap in Hulst en het wereldbekerklassement. Ze blijft een fulltime veldrijder en kijkt uit naar de winterse crossseizoenen, waarbij ze zich weer volop op haar sport richt.
Haar reis naar herstel en hernieuwde passie wordt geïnspireerd door voorbeelden als Pauline Ferrand-Prévot, die na een moeilijke periode succesvol terugkeerde. Van Empel overweegt nu andere levensdomeinen te verkennen, zoals reizen en ontspannen, en beschouwt haar sportieve toekomst met een hernieuwde, gezonde blik.